Eine neue Denkweise für Lehrer: Selbstfürsorge ist nicht egoistisch
Es gab eine Zeit, in der ich mich zu Tode arbeitete. Den ganzen Tag jeden Tag. Es gab eine Zeit, in der ich unvorstellbar krank zur Schule kam, weil ich niemanden enttäuschen wollte, und seien wir ehrlich, weil die Mühe, Unterrichtspläne für Subs zu hinterlassen, die nie fertig waren, mich verrückt gemacht hat. Lange Nächte im Gebäude, das Planen und Auswerten von Überstunden zu Hause und verschiedene außerschulische Aktivitäten nahmen meine ganze Aufmerksamkeit und Energie in Anspruch. Ich habe anderen Menschen Selbstfürsorge gepredigt, aber ich habe keine Selbstfürsorge praktiziert. Es gab eine Zeit, in der ich meinen Job über meine Familie, über meine Gesundheit und über meine geistige Gesundheit gestellt habe. Diese Zeit endete genau zu Beginn der Pandemie.
Ich arbeitete für einen Schulbezirk in Mississippi, den ich absolut liebte. Ich war lange genug dabei, dass Eltern und Schüler meine Methoden kannten und verstanden. Meine Kollegen waren gute Leute und wir haben gut zusammengearbeitet. Meistens freute ich mich jeden Morgen darauf, zur Arbeit zu kommen. Das heißt, bis zum Schuljahr 2018-2019, als mehrere Mitarbeiter krank wurden. Eine hatte ein Aneurysma, eine andere brach sich in der Schule das Knie und eine dritte hatte einen Krebs, der ihren Körper jeden Moment angreifen würde. Das Viertel ihren Lohn einbehalten, nachdem sie ihre Krankheitstage aufgebraucht hatten, gemäß seiner Politik. Als ich versuchte, ihnen meine zusätzlichen Krankheitstage zu spenden, wie ich es zuvor für andere Kollegen getan hatte, erlaubten die Schulleiter es nicht. Einmal verweigerte uns eine neue Schulbehörde, in diesen schwierigen Situationen Spenden füreinander zu sammeln. Selbst bei festlichen Veranstaltungen wie Babypartys wurde uns gesagt, dass wir „so etwas hier nicht mehr machen“.
Ich war wütend und empört. Diese Bezirksarbeiter gehörten zu den am härtesten arbeitenden Menschen, die ich kannte. Sie kamen bis zu einer Stunde früher in die Schule, arbeiteten in den Pausen und „Ferien“, verließen als letzte das Schulgebäude und nahmen dann ihre Arbeit mit nach Hause. Ich dachte, wenn irgendjemand Distriktunterstützung bekommen würde, dann sie. Schulbezirke sind keine Unternehmen, aber ich verstehe, dass Bezirke in Zeiten wie Unternehmen funktionieren müssen. Trotzdem erwartete ich damals, dass es eine mitfühlendere Politik geben würde. Vielleicht hätten Menschen in extremen Umständen Zugang zu einem Pool gespendeter Krankheitstage haben sollen. Vielleicht hätte man ihnen administrative oder virtuelle Aufgaben übertragen sollen, die sie zu Hause hätten erledigen können, damit sie weiter ihren Lohn verdienen könnten. Vielleicht hätte es sogar eine Politik geben können, dass diese Lehrer die Ausgleichszeit nutzen könnten, die sie durch die vielen Überstunden angesammelt hatten.
Hätte diese Politik das Problem „gelöst“? Vielleicht nicht, aber sie hätten meinen Kollegen sicherlich etwas Luft zum Atmen gegeben und vielleicht sogar gezeigt, dass ihre Zeit, ihr Einsatz und ihr Engagement nicht unbemerkt geblieben sind. Stattdessen sahen wir alle, wie diese Pädagogen darum kämpften, dankbar zu sein, dass sie ihre Jobs hatten, zu denen sie zurückkehren konnten, obwohl sie in der Zwischenzeit körperlich und finanziell zu kämpfen hatten.
In diesem Jahr verließ ich meinen Distrikt. Ich entschied mich für die Beratung, was gut funktionierte, bis die Pandemie ausbrach und die Schulen geschlossen wurden. Mein Einkommen versiegte schnell und trotz meiner extremen Arbeitszeiten kam keine Unterstützung von der Firma, für die ich arbeitete, oder den Bezirken, für die ich mich umgebracht hatte.
Im Herbst 2020 ging ich in einer neuen Nachbarschaft und mit einer neuen Einstellung zurück in den Unterricht. Ich verstand jetzt, dass ich mich für ein System umbringen würde, das in meiner Abwesenheit einfach jemanden neu einstellen würde, wenn ich die Selbstfürsorge nicht zu einer Priorität machen würde. Zu Beginn dieses Schuljahres haben wir sogar einen Lehrer an COVID-19 verloren. Meine Studenten trauern immer noch um seinen Tod und schließlich musste der Distrikt Pläne machen, jemanden neu einzustellen. Das Leben ging ohne ihn weiter, und ich denke, das hat meine neue Denkweise greifbar gemacht.
Ich achte mehr darauf, mich nachts auszuruhen, und obwohl ich immer noch extrem hart arbeite, bin ich achtsamer, wenn ich meinem Job mehr gebe als meiner Familie und mir selbst. Die Pandemie hat mich gelehrt, dass es nicht dasselbe ist, meinen Schülern 100 Prozent zu geben, wie 100 Prozent von mir selbst zu verschenken. Dieses Jahr war wahrscheinlich das dritte Mal in meiner 10-jährigen Laufbahn als Lehrer, dass ich an einem „Tag der psychischen Gesundheit“ teilgenommen habe. Ich musste mich fragen, was nützt es, wenn ich leer bin? Wie viel Wert bringe ich wirklich, wenn ich so krank bin, dass ich kaum meinen Kopf heben kann? Wen bereite ich auf die Zukunft vor, wenn ich so erschöpft bin, dass ich mental nicht präsent bin? Was für ein Feuer entzünde ich, wenn ich die Kerze an beiden Enden verbrenne?
Vor der Pandemie habe ich gearbeitet, bis ich von mir nichts mehr zu geben hatte. Meine neue Normalität wurzelt in der Realität, dass ich ein Mensch bin und dass, wenn meine Zisterne kaputt oder leer ist, ein ständiges Leck vorhanden ist und ich niemals voll genug sein kann, um sie in andere zu gießen. Als Pädagogen nehmen wir abends die Arbeit mit nach Hause, oder wir nehmen das emotionale Gewicht unserer Arbeit mit nach Hause. Für diejenigen von uns, die sich für unsere Arbeit begeistern, ist jede Begegnung eine Lernerfahrung. Nichtlehrer gehen davon aus, dass Lehrer nur von 7:30 bis 15:30 Uhr arbeiten und wir das ganze Kalenderjahr über lange Ferien haben. Die Leute sehen nicht die späte Planung und Bewertung, die Stunden der Betreuung und Beratung von Studenten oder die Tage der Schulung und beruflichen Entwicklung während dieser vermeintlichen Ferientage. Die Leute wissen nicht, dass viele von uns, mich eingeschlossen, Nebenjobs und Hochschulabschlüsse haben. Wir müssen bereit sein, die Extrameile zu gehen, um für uns selbst zu sorgen, denn wir arbeiten für Menschen, die oft nicht verstehen, wie hart wir arbeiten, und die sich nicht um unser Wohlergehen sorgen. Wer sind diese Leute? Abhängig von den Umständen können dies Schüler, Eltern, Schul- und Bezirksleiter oder sogar Kollegen sein.
Wenn ich zusammenfassen müsste, was ich während der Pandemie über mich und das Leben gelernt habe, würde ich sagen, dass das Leben zu kurz ist, um es damit zu verschwenden, so zu tun, als könnte ich für alle Menschen jederzeit alles sein. Ich habe während der Pandemie gelernt, dass Selbstfürsorge nicht egoistisch ist; dass es eine Notwendigkeit ist, kein Luxus. Ich bin eindeutig unzufrieden mit den verheerenden Auswirkungen der Pandemie auf meine Gemeinde, meine Kollegen und dieses Land. Aber im Nachhinein schätze ich die Weisheit, die ich daraus gewonnen habe. Diese Offenbarung hat mich zu einem besseren Menschen gemacht. Meine Schüler sehen eine glückliche und authentische Version von mir. Ich bin immer noch der, der ich immer war: eine Frau, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, meine Studenten dem wunderbaren Mysterium der Wissenschaft auszusetzen. Ich bin auch ein Mensch, der meiner Berufung nicht nachkommen kann, wenn ich mich nicht um mich selbst kümmere und mich um mich selbst kümmere.
