Wie die Pandemie dazu beitragen kann, dass sich mehr Studierende als Wissenschaftler sehen
„Oooh, es ist nicht explodiert“, schrie Megan, als ihre studentische Mentorin das Eingießen der Flüssigkeit in einen Becher des Oregon Institute of Marine Biology beaufsichtigte.
“Es ist nicht explodiert.” Es ist weniger eine Tatsache als vielmehr ein Ausruf der Erleichterung. Aber im Jahr 2020 schien alles zu explodieren, ohne dass eine Erleichterung in Sicht war. Nicht nur COVID-19, sondern hasserfüllte politische Rhetorik. Polizeibrutalität, Rassenungerechtigkeit, zunehmende Ungleichheit. Rekordwerte von Angstzuständen, Depressionen, Stress. Und gerade als unser achtköpfiges Forschungsteam unsere jahrelange Unterrichtsintervention zur Verbesserung der wissenschaftlichen Ergebnisse starten wollte, veränderte die Pandemie alles.
Megan war eine von sieben Highschool-Schülerinnen, mit denen wir an einem mehrjährigen Projekt mit dem Namen „ Meine VOTE-Story, eine transdisziplinäre Zusammenarbeit, die von Medien-, Erziehungs- und Psychologiewissenschaftlern der University of Oregon, der University of Kentucky und einer gemeinnützigen Bildungsforschungsorganisation namens Inflexion geleitet wird. Dieses von der National Science Foundation finanzierte Projekt verwendet erzählerische Videos im Dokumentarstil, um nicht geschriebene Interaktionen und authentische Geschichten von Highschool-Schülern und Highschool-Mentoren festzuhalten, um farbige Schüler und andere unterrepräsentierte Jugendliche zu motivieren, eine wissenschaftliche Karriere zu verfolgen. Wir wollten untersuchen, wie sich die Höhepunkte dieser Geschichten über die Überwindung von Hindernissen darauf auswirken könnten, wie Highschool-Schüler ihr Potenzial als Wissenschaftler sehen. Unvorhergesehene Hindernisse stellten jedoch unsere eigene Entschlossenheit auf die Probe – und gaben uns unsere eigene Erfahrung beim Ringen durch die Wissenschaft. Das hat uns veranlasst, mehr Empathie für die Studenten zu haben, die wir inspirieren wollen, und kreativer über unseren Forschungsansatz nachzudenken.
Um die Videos zu erstellen, filmten wir Mentor- und Mentee-Paare von Studenten, die sich als Schwarze, Latinos, Südasiaten und Perser identifizierten, während sie zu Mittag aßen und Labore teilten, während sie Materialwissenschaften, Chemie, mikrobiologische Organismen und neurologische Gehirnfunktionen studierten. Die Paare diskutierten ihre persönlichen und beruflichen Interessen, von Lieblingsessen bis Physik. Mentoren erzählten Geschichten über die Hindernisse und Möglichkeiten, denen sie in ihrer Grundausbildung begegnet sind. Mentees suchten Rat und Feedback von ihren kollegialen Mentoren, die vor nicht allzu langer Zeit in ihren Schuhen steckten. Die Mentoren gaben den Mentees persönliche, authentische Anleitung, die Fragen stellten, während sie erkundeten, was Wissenschaft für sie und ihre Zukunft bedeuten könnte.
Diese Szenarien platzierten unsere Probanden auf engstem Raum mit gemeinsam genutzter Ausrüstung. Glücklicherweise fand der größte Teil des Mentorings vor der Pandemie statt, im Sommer 2019. Die nächste Phase unserer Recherche sah vor, Schülern lokaler Gymnasien Video-Highlights dieser Mentoring-Erfahrungen zu zeigen und sie in Selbstreflexionsübungen für Wissenschaftler einzubeziehen Motivation und Leistung. Tatsächlich hatten wir das Präsenztraining mit enthusiastischen und enthusiastischen Partnerlehrern nur wenige Tage abgeschlossen, bevor COVID-19 unsere Datenerfassung stoppte, unsere Interventionsimplementierung auf den Kopf stellte und uns herausforderte, das weitere Vorgehen zu überdenken.
Als unsere Universitäten im März 2020 die persönlichen Forschungsaktivitäten eingestellt haben, gingen wir davon aus, dass die Schließungen vorübergehend sein würden. Zunächst konzentrierten wir uns darauf, die Zeitachsen zu verschieben und kleinere Anpassungen an unseren Pilottests im Klassenzimmer vorzunehmen. Aber als die Wochen zu monatelangen Campus- und Gemeindeschließungen wurden, wurde klar, dass wir so schnell nicht zur Normalität zurückkehren würden. Unser Team spürte den Stress des internalisierten Produktivitätstriebs, der von der Wissenschaft hervorgerufen wurde, indem es sich zunehmend auf Gewinnmaximierung und Sparmaßnahmen stützte. Wettbewerbsfähige nationale Zuschüsse fordern einen Return on Investment durch Veröffentlichungen und skalierbare Interventionsmaterialien. Professoren und graduierte Ausbilder verwenden mehr Energie auf die emotionale Arbeit mit sich abmühenden Studenten, von denen auch erwartet wird, dass sie “business as usual” fortsetzen. Während diese Stressfaktoren im Hochschulbereich immer knapp unter der Oberfläche brodeln, hat die Pandemie sie deutlich gemacht.
Eine der Auswirkungen von COVID-19 war der Druck, durchzuhalten, um die institutionellen Ziele und Erwartungen des „Fortschritts“ zu erfüllen, obwohl wir in der „Post-Ära“ eine Ethik der Fürsorge für uns selbst und einander als Menschen brauchten. Dies wurde deutlicher, als unser Team mit persönlichen Herausforderungen konfrontiert war, wie z. B. medizinischen Eingriffen, psychischen Problemen, dem Verlust geliebter Menschen, der Vereinbarkeit der Kinderbetreuung, der Bewältigung der Isolation im Lockdown und der Bekämpfung der anhaltenden Bildschirmermüdung. Obwohl wir versuchten, kooperativ und unterstützend zu bleiben, spürten wir interne Widersprüche zwischen dem Voranschreiten und dem Zurückziehen unserer Forschungspläne, da die Teammitglieder sich nicht einig waren, wie, in welchem Tempo und auf welche Weise vorgegangen werden sollte. Pre-Tenure-Professoren waren besorgt über die Produktivität. Graduierte machen sich Sorgen um das Erreichen von Programmmeilensteinen. Forscher befürchten, dass das Geld versiegt. Festangestellte Professoren wurden in Führungsrollen gedrängt und mussten unmögliche Entscheidungen treffen.
Inmitten dieser Spannungen haben wir die globale Basisbewegung für Gleichberechtigung und Rassengerechtigkeit, die 2020 gewachsen ist, miterlebt und uns daran beteiligt. Als Forscher und Pädagogen, die sich der Entwicklung von STEM-Identitäts- und Gleichstellungsansätzen bei rassisch unterschiedlichen und historisch marginalisierten Jugendlichen verschrieben haben, haben wir über diese Zwillingspandemie von COVID-19 und systemischem Rassismus nachgedacht. Wir haben gesehen, dass die Bevölkerungsgruppen, die wir durch unsere Forschung zu unterstützen versuchen, dieselben Bevölkerungsgruppen sind, die am stärksten von der COVID-19-Pandemie betroffen und am wenigsten in den MINT-Bereichen vertreten sind, die daran arbeiten, das Virus zu stoppen. Unsere Ermittlungen fühlten sich sogar noch dringlicher an.
Unsere digitalen Storytelling-Videos zeigten Mentoren im Grundstudium, wie sie Schwierigkeiten mit ihren Highschool-Schülern überwinden können. Aber diese Mentoren hatten auch Lektionen, die sie uns in dieser Zeit beigebracht haben. Sie erzählten ihren Mentees von den persönlichen und akademischen Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert waren: ein nicht unterstützender Lehrer, die psychische Erkrankung eines Elternteils, eine störende Gesundheitsdiagnose. Sie teilten auch die Strategien mit, mit denen sie sie überwunden hatten, wie z. B. das Erstellen von Routinen und das Identifizieren von unterstützenden Familienmitgliedern und Freunden. Sie offenbarten ihre Erfahrungen mit Selbstzweifeln und Unsicherheit und erklärten, wie das Finden von innerer und äußerer Motivation sie dazu brachte, ihre Ziele zu erreichen. Umgeben von den reichen Geschichten von Hindernissen und der Belastbarkeit unserer Mentoring-Paare, bei denen es sich um Kollegen handelt, haben wir uns von Experten zu Lernenden entwickelt. Wir passten uns an und versuchten, mit Unterstützung und Freundlichkeit aufeinander zu reagieren. Angesichts eines Systems, das Produktivität um jeden Preis fordert, haben wir Raum geschaffen, um uns bewusst und gezielt auf unsere Menschlichkeit zu konzentrieren, und durch Verlangsamung stellten wir fest, dass die Gelegenheit neu entfacht wurde.
Als wir über die Herausforderungen nachdachten, mit denen wir in unserem Leben konfrontiert waren, begannen wir uns zu fragen, wie sich das Leben innerhalb der Grenzen der COVID-19-Beschränkungen auf die Studenten auswirken könnte, die wir nur wenige Monate zuvor für ein Studium geplant hatten. Wir haben uns gefragt: Könnte das Erleben der Welt während COVID-19 dazu führen, dass Schüler auf neue und immersive Weise mit der Wissenschaft interagieren? Würde das Anschauen des Videos eines Mentors darüber, wie seine Motivation, der Gesellschaft etwas zurückzugeben, seine Entscheidung für eine wissenschaftliche Karriere beeinflusst hat, einen signifikanten Einfluss auf das Publikum der 10. Klasse haben?
Wir artikulierten unsere Hypothese in einem formellen Antrag auf zusätzliche Finanzierung, und die National Science Foundation gewährte unserem Team ein Rapid-Response-Forschungsstipendium zur Untersuchung von Fällen im Zusammenhang mit COVID-19. Wir haben ein neues digitales Storytelling-Video über die Wissenschaft während der Pandemie erstellt, das auch unsere unterrepräsentierten Bevölkerungsgruppen um einen queer-identifizierenden Meeresbiologen-Mentor und Megan, eine Highschool-Schülerin mit indianischer Abstammung, erweitert hat. Gemäß den Pandemierichtlinien haben wir die Mentoring-Erfahrung dieses neuen Paares entlang der Küste von Oregon gefilmt. Dies ermöglichte es uns, die vorherrschenden Narrative darüber, wer ein Wissenschaftler sein kann, zu hinterfragen und Gespräche über die Rolle der Wissenschaft im öffentlichen Interesse anzuregen.
An dem Tag, an dem wir filmten, erlebten wir das klassische Winterwetter in Oregon: bewölkt, kühl und Nieselregen. Aber Megans Worte – „Es ist nicht explodiert!“ – waren größer als eine chemische Reaktion in einem Becherglas. Es war ein Ausdruck von Optimismus. Trotz der Herausforderungen, denen wir uns im Jahr 2020 gegenübersahen und die wir bis weit ins Jahr 2021 hinein noch bewältigen werden, haben wir Gelegenheiten gefunden, das akademische Leben in einer Pandemie neu zu gestalten und sinnvolle Arbeit voranzubringen.
Während COVID-19 unsere Pläne vereitelt hat, die Reaktionen der Schüler auf unsere Unterrichtsvideos zu bewerten, hat es auch neue Möglichkeiten geschaffen. Wir haben uns entschieden, unsere Intervention anzupassen und online zu migrieren. Und es sieht so aus, als könnten wir es flexibel umsetzen, was den ohnehin müden Lehrern wenig Energie abverlangt. Diese selbstgesteuerte Online-Bereitstellung kann die Schülererfahrung zugänglicher und potenziell für mehr Schüler verfügbar machen und eine längere Lebensdauer haben.
Wir glauben, dass sich diese Änderungen positiv auf mehr Studenten auswirken und hoffentlich zu mehr Gerechtigkeit und Inklusion führen werden, was die Wissenschaft stärken wird, da Personen mit unterschiedlichem Hintergrund zusammenarbeiten und Probleme zum Wohle des Allgemeinwohls lösen.
